Ce livre IV occupe une place centrale dans Les Contemplations comme dans l'oeuvre complète de Victor Hugo. Le poète y exprime sa souffrance de père, après le décès de sa fille Léopoldine. Sentiments mêlés de douleur et d'amour, souvenirs heureux, communion avec la nature, hommage à la jeune disparue, Pauca meae est un chef-d'oeuvre du romantisme français.