Monsieur et Madame Whipple rêvaient si fort d'aller dans l'Ouest qu'ils avaient baptisé leurs enfants Californie, Canyon, Prairie, Sierra, Promesse Dorée et Océan, et leur chien, Rocheuses. Aussi, quand son mari et sa fille cadette moururent de pneumonie, Madame Whipple partit seule avec ses enfants pour la baie de San Francisco. Californie qualifia tout de suite l'endroit de 'tas de boue…